术闻言大惊失色，急忙问他详情。
原来刘表单骑入宜城之后，以诏令宾服宜城令，随后暗中联系襄阳蔡氏、中庐蒯氏。此两家乃是南郡大族，占地万亩，门客近万。两族族长蔡瑁与蒯良、蒯越兄弟商量说：“袁术虽出高门，却毫无名流姿态，招抚宗贼，轻视士人，孙坚身杀国家重臣，他竟然委以重任，正可比沐猴而冠，到底不可以倚靠。而刘景升宗室之后，又名在八俊，单骑入荆，可以说是气冲斗牛，我们助他安抚荆襄，自然远胜于袁术治下。”
于是两族都依附刘表，为其暗中沟通荆州各族，刘表也投桃报李，提拔蔡瑁为别驾从事、蒯越为治中从事、蒯良为主簿，娶蔡氏女为正妻。
四月二十一，蒯越以献财交好为名，诱十五大贼帅到中庐赴宴，宴席之上，蒯越在侧房安排刀斧手。酒宴正酣，他以摔杯为令，将宴上贼帅尽数枭首，而贼帅部众也被蔡瑁率兵袭取，俘虏归降者生，拒降者死。
二十三日，死者的头颅被襄阳庞季在城下筑成京观，蒯越再入城说降占城的江夏贼张虎、陈生，两贼哪里见过这般场面，当即负荆请降。
刘表得以进入襄阳城中，随后他在州郡发布檄文，言说若有与宗贼勾结者，立斩不饶。荆州的郡守县长见此霹雳手段，两腿飒飒，逃亡成风，而刘表便任用荆州各高族为官。眼前这江贼假意投诚，见刘表忙于政务，这才逃脱襄阳的封锁，到达鲁阳来传达消息。
袁术得知原委，心头冒火三丈，脑门直欲生烟，连口中蜜饯也嚼之甚苦。他赶忙让人去追拿刘表家眷，想作为人质逼迫刘表。孰料刘琦精通人情，这一月来与看守打点关系，在十日前就离开鲁阳，绕路沔水，乘船去与父亲相会了。
这讨董的戏码，天下本以为诸侯将共唱雄壮的《天作》之声，孰料北边唱的是忧心殷殷的《北门》，南边唱的是交乱四国的《青蝇》，到底何时才有人奋发振作呢？
五月初六，关羽拒绝袁绍招揽，南下至鲁阳。