先头骑兵约有两千人，由陈留孝廉卫兹带领，他们打着奋武的绛色旗帜出营，向东十里抵达阴沟水，正撞见西岸的凉人骑兵也在水畔，约有两百骑，显然是来打探敌情的斥候，这些日子卫兹已见得多了。
两军碰面，都不敢擅自交锋，便隔着阴沟水对射几个来回。东岸的骑士不善骑射，西岸的凉人却能马上拉弓，左右齐开，结果西岸的凉人毫发无损，东岸的骑士却被射伤三十来人，他们只好后退十丈，引起凉人肆意嘲笑。
卫兹见麾下面目发涨，显然是气得急了又不敢再向前比射。他心想，未战先伤军心，后面便不好接战了，还是得鼓舞士气。于是他上前对对岸凉人说道：“我军在酸枣有王师百万，马上就要进围京师，我看你们都算是善战之士，但可能以一敌百吗？不如此时泅水来降，做几年挖矿的铁官徒，说不得还能留下一命呢！”
这等蔑视之言，是武人最难忍受的，对岸果然有人叫骂起来，又有人朝着卫兹射箭，但他身着两铛铠甲，五六支箭在甲面擦出火花，却未能伤及卫兹。凉人又骂了一阵，但军情紧迫，他们很快转身离去，留给东岸骑士们以背影。东岸骑士们又开始喧笑，互相说：传闻凉人最为善战，世人都以为是索命的鬼物，今日一见，也不过如此。
西中郎将徐荣不是凉人，更自知凉人也无法以一敌十。他得知联军东进的军情，判断在原武、阳武无法对敌，给雒阳传去消息后，当即收敛部队，放弃原武、阳武，徐徐向西撤退。
北退途中，东南的斥候们又陆续来报说：开封东面与新郑南面亦出现大军，想必今夜便要被攻占了，只是却不知意在何处？徐荣久经战阵，对他而言，联军的意图过于明显，他写信给董越说：联军三路并进，约有二十万众，显然是志在敖仓，我有上中下三策，不知君欲如何？
信中徐荣未写明策略，也未即刻前往敖仓，而是率军驻留在汴水东岸，边修建工事，边继续派遣斥候，日夜打听三路大军的进展。
二月初十，曹操取阳武，袁绍取开封、孔伷取新郑；二月十二，曹操取原武；二月十四，曹操取卷县，袁绍取中牟，孔伷取苑陵；二月十七，袁绍率军跨过鸿沟水，与曹操在卷县之南汇合，孔伷刚占领密县，距离曹操袁绍尚有百里。徐荣得此消息，当即渡河往敖仓求见董越。
董越自从听闻二十万大军进围敖仓，心中大为恐惧，可谓食不甘味夜不能寐，他向相国董卓求援，相国也不知如何是好，回信说实无援军可派，让他先于敖仓固守，二月之后自