大将军何进一向睡得极好，传闻他在微寒时，在马厩里披着茅草能一睡五个时辰。此夜也不例外，苍头走到门前，大将军的鼾响犹如浪潮，苍头在朱门前连叩半刻，才听闻到大将军不耐的斥问：“又有何事扰睡！”
苍头唯唯一阵，方又说道：“禀告大将军，蹇常侍派人来说，就在一个时辰前，陛下殡天了。”何进脑海里浮现出天子苍白的面容，一阵寒意冲散睡意，他翻身下榻，一片昏暗里踩上木屐，匆匆披了扔在案角的鹿皮袍子，拉开门闩再问说：“陛下殡天了？”
得到了确切的答复后，何进不禁抚平嘴角，令自己面色平静，他开口说：“陛下走得如此匆忙，可有遗诏留存？”话语出口，连何进自己都惊讶于语调的轻扬。苍头只低首说：“蹇常侍说，天子确有遗诏，正要与大将军商议，所以派专人在府外等候。又言说国家大事，不可轻缓，望大将军即刻进宫，至南宫嘉德殿中一叙。”
何进连声说好，他让苍头先去备下车马，自己则在房中整顿衣装：他先点燃烛火，在铜镜前扔掉长袍，换上一身玄色山纹朝服，头戴黄黑武冠，并插双鹖鸟羽，脚穿牛皮武靴，配上紫绶金印。穿戴整齐后，他打量镜中男子仪表堂堂，雄壮威武，不禁心中得意：十五年前，何进不过宛县一屠夫，孰能料想我能有为国辅政的一日！
他正要出门，又被妻子赵氏拉回屋中，赵氏为他披了件素色白袍，叮嘱他说：天子新丧，切不要得意忘形，授人口柄。
何进这才出得门来，轺车与马匹都已备在门口，而蹇硕的使者侍立一旁，何进识得他是蹇硕的族侄蹇隆，伸手扶住蹇隆，笑道：“国家正是更新换源之际，非常时期，贤侄不必如此多礼，蹇公既然相招，我看还是事不宜迟，这便出发！”
蹇隆便骑了马儿在前，他乘车在后，车上只有一名亲随为其驾马驱行。此时已是寅时三刻，天已然初白，但街道行人仍旧寥寥，因此车马通畅。何进在车窗横视道路，车道两畔柳林依依，路遇街口府邸无数，看上去无甚区别，但他对此烂熟于心：他已路过西园、金市、前面还有九卿府邸，稍后缓速东行，便是南宫白虎掖门。
到白虎门前百丈，何进与侍卫下车踏上石道，他环顾宫前，只见南宫与往常无异，两班卫士身着礼甲，高举黄色礼旗，正在宫前进行交班。何进见卫士衣着如常，只有他一人戴素服丧袍，不由皱眉问蹇隆道：“陛下驾崩，如何不令卫士服丧？”
蹇隆低首不与大将军直视，只是叹说：“天子御极，但