家师志开上人是佛教的实业家，他除了教书课徒之外，还兴办宗仰中学、栖霞律学院，同时也非常重视佛教的经济实业发展，并效法百丈禅师自食其力农工的修行生活，曾经整治山林、创办农场、烧窑生产、设置染织场。家师在成立这些事业的时候，为了要向**办理登记，必需凑够人数，所以把当时十五六岁的我也登记了进去。他恐怕我不懂得此中的意义，而有所异议或感到疑惑，还特地叮咛我说：“你将来要想做‘佛门龙象’，现在就得先做‘众生牛马’。”这句话我一直奉行不逾，回想佛门的高僧大德不都是“先做牛马，再做龙象”吗？
像佛世时，舍利弗尊者除讲经说法之外，还负责精舍工程的监督，所以能威服群伦，助佛宣化。陀骠比丘在悟道之后，自愿充任知客，每天起早待晚，提灯帮忙前来参学的比丘安单，后来感得手指发光的瑞相。唐朝的志超法师勤劳众务，每有苦役，必事身先，昼夜克勤，摄引后学，因而得到时人拥戴，数百僧侣翕从学习，法席隆盛。道亮法师六载春米，曾无废惰，后来讲律，声被东夏。宋朝道法禅师白天将乞食所余，咸施虫鸟，夜晚则脱衣露坐，以饲蚊蚋，一日入定，见弥勒菩萨放光照耀，因而更加精勤。雪窦禅师甚至不愿出示大学士曾巩的推荐信函，宁可陆沉灵隐寺中，操持作务三年之久，后为龙天推出，驻锡雪窦山资圣寺时，海众云集，宗风大扬。伪山灵佑禅师及赵州禅师更是令人敬佩，一个发愿来世做老枯牛服务大众，一个希望往生后到地狱度众。而在社会上，以“牛马”精神服务大众，终能以“龙象”之姿成就事业者，更是不胜枚举，如王永庆以卖米白手起家，高清愿从基层学徒做起，林肯童年时曾做过木工、杂工学徒，富兰克林少年时曾担任蜡烛工、印刷工。所谓“英雄不怕出身低”，真正的“龙象”，不怕“牛马”般苦役的考验；真正以众生“牛马”自居者，也不畏“龙象”的践踏磨炼。
记忆中，我的一生似乎都和劳动、苦行结下不解之缘，好在我从小出生在农家，练就了结实的体力，举凡车水、除草、牧牛、收割等庄稼人必备的本领，我都必须学习，甚至农忙之余，我还得陪着外婆开辟菜园，种植果蔬，以维持家计。记得那时，外婆就经常对我说：“有志没志，就看烧火扫地。”不时地告诫我：“从小一看，到老一半。”要求我做事时必须认真努力。我将这些话谨记在心，一直把“工作最神圣，服务最伟大”视为一生的格言。
出家之后，我到栖霞律学院就读，也是从为人添饭、管理茶水、看守山林、搬运木