果然很有虎气，处惊不乱!”林则徐这是指左宗棠刚才不慎掉入水中，遭人哄笑，却面不改色，仍然镇定地走上船来，以洪亮的声音禀报求见。
林忠这时介绍说：“这就是林大人。”
左宗棠就要叩拜行礼，被林则徐扶住，“免礼吧。”他又吩咐林忠：“你带左先生去换套干爽的衣服。”
左宗棠换好衣服后躬身对林则徐说：“晚生久闻制台大人事迹、威名，敬仰弥深。今日幸得林大人召见，深感荣幸，不胜感激。”
林则徐爽朗地笑着说：“老夫也是久闻你左先生大名。陶澍、胡林翼都与我多次谈起过你，说你才高识广，是当今难得的人才，还相约有机会一定要保举推荐你。所以我一来到长沙，就迫切地要会见你。”陶澍是林则徐的老上司，胡林翼是陶澍的女婿，又是林则徐的下属知府，他们相知甚深，志同道合。
“陶公是我的恩师，胡林翼是我科举考试时认识的良友。季高感谢他们的看重，也感谢林大人的约见。”
“我在长沙的时间有限，所以推掉了许多官场应酬。但我一定要与你左季高好好交谈一番。”林则徐笑说。
“晚生也极想聆听林大人的教诲。”
林则徐摆手说：“不要说什么教诲，我们就以朋友身份交谈，当然不是谈什么风花雪月，而要谈当今世事国情，我林则徐年事已高，身体又不太好，但是渴望相交志同道合的朋友，也把为国举荐贤才当作晚年极重要的事情来做。”
两人就在船上秉烛夜谈，这一谈就谈了一夜。
两人首先谈到了军事。林则徐对左宗棠说：“季高，听说你对军事、兵法颇有研究，谈谈你对我国军事形势的看法好么？”
左宗棠留意山川地形，国家军事形势已有近二十年了，要谈这个，他还是胸有成竹的。“要谈我国军事，晚生认为其要点在将而不在兵。”
“哦？”林则徐很感兴趣地正了一下身子，炯炯有神的双眼盯住左宗棠，期待他说下去。
左宗棠接道：“我中华非无可御敌之兵，而是缺少能够率领好士兵打仗的良将。林大人一定还记得十年前的鸦片之战。那时并非我大清无险可守，无兵可用，而以举国八十万之兵，竟然不能制服其劳师远征的英国四千之兵，而反受其制。我认为败不在兵而在将。林公虽英明，但处处受昏庸无能将帅的掣肘，正确主张不得施展。而不懂兵法的无能之辈又带不好兵，指挥不利，焉能不败!用兵之道，选将为先，将领