“这便是当日的全部情形了？”天子合上奏折，微微后仰，一手轻轻按压太阳穴，纾解额角的胀痛。这些日子他越来越嗜睡，识海却好似无底洞般，无论昏睡多少时光，也填不满疲惫的空虚。
刘备在殿下跪拜在地，此刻得到允许，方才又起身答复：“刘备当日受困龙山，疲饿交困，浑身乏力。只知左贤王援军追至，叛军军心大乱，不战而降。
但刘备困战之时，胡虏讥笑于山野，而将士口不能斥敌，力不能离山，全不知如何得保臣节。如今竟全军而还。全赖朝廷谋划周密，陈太守临机应变，方才有如此大捷。”
刘备一身武绯朝服，头顶虎贲鶡尾冠，高领宽袍。长期的武人生涯使他对此很不适应，时不时轻拢袖袍，露出勒有甲痕的腕口，显得颇有几分滑稽。可崇德殿内的王公大臣，无人敢对他有所轻视。
此时他正第二次入殿面圣，向天子献礼报捷，三月平贼近二十万众，可谓是平灭黄巾以来的第一大捷。天子大为欣慰，常朝上的第一事，便是为众卿通报大捷，并商议此战封赏。
不管刘备出身如何，此前围剿黄巾时又有何污点，但东平军镇守青徐，三年来功绩赫赫，人尽皆知。而此次作战，刘备更是领军与数倍之敌周旋月余，南匈奴之乱能三月平定，刘备不可谓不居功至伟，当得起百官称一声后起之秀。
天子听闻刘备所言，不禁失笑，他好不容易正襟危坐，取开案上漆盒，木盒中须卜车酉头颅已经面目全非，他想象不出这名伪王活着时的神态，便又阖上漆盒，转身问何进道：“遂高，北疆事务一直是你负责，刘卿说朝廷谋划周密，怪哉！朕一无所知。可是你别有奇策？”
独坐首席的大将军被当众诘问，何进难掩神色里的尴尬与惶恐，只能行至殿中，对天子跪拜请罪道：“此次匈奴作乱，本就是微臣谋划不周，以致祸乱三郡，百姓待哺，饿殍嗷嗷于一州，何敢自夸以奇策？
并州平乱，全赖以东平校尉、西河太守、上党太守三人恪尽职守，左贤王于夫罗心念皇恩。运筹帷幄，也唯陛下调东平军入并一事而已。陛下此言，教微臣惭愧不能自已。”
何进在前方请罪，但谋划并州诸事的本是袁绍，此事群臣皆知，有人回首打量袁绍神色，但见他面色如常，安坐如山。
天子对此毫不在意，挥手示意何进起身回座，又对刘备自嘲道：“朕哪里有什么运筹帷幄，慎侯说朕调东平军入并，是有此事。只是蹇硕至东平之时，刘卿已舍官去印，问其去