程镜冬坐在铜镜前，沉默不语，烛火中依稀可见男子苍白唇角，此时抿得绷紧如线。
木门一开，阎寺关进门，将房门关严实，又将铜锁仔细锁住，两步走近程镜冬身侧。
“班主，时辰到了，我已探明那自称商贾的二人已经行至压笼林，支起篝火休憩，似乎今夜是那吴典守夜，饮酒后便在火堆边打盹，看来并无妨碍的可能。”
“那便好，自家家事，还是莫要让不相干的人知晓为妙，省得传出去惹来乱子。”说话间，程镜冬将水粉搽在面庞上，显得面色又白了三分，随后笑道，“什么吴典钟仁，分明是走江湖的化名，那吴典定是个混迹江湖多年的老手，不然以经验不足的寻常商贾，怎会看得出我将茶水斟满的意图？我不习武功，但从你口中说出那少年剑术高超，想来身手不会差。”
“说到这儿，寺关，以你的身手功夫，当真要在这清河园混一辈子不成？哪怕入行伍，自打兵卒做起，数年经营也必定能出一位将官校尉，何苦局限在这烂泥塘之中，受人污言秽语？”班主笑道，言语之间甚是轻松。
“寺关的命是班主救的，怎能在这等境遇之下摒弃班主，若是如此，与畜兽何异。”似乎有些气结，汉子瓮声瓮气道，丝毫不为所动。
程镜冬转过头来，沉声道:“寺关，你早就还清我救你那条命了。在此六载，先前一年半载倒还算好说，可自从那事之后，吃穿用度除却几次登台唱戏所得来的寥寥赏钱，余下偌大的亏空，哪次不是你阎寺关卖苦力渔樵猎兽所得？且要为掩人耳目，替我受尽责骂挖苦，我身子骨常年羸弱不堪，戏班上下都得委托你操持，你不妨扪心自问，值么？”
“值。”汉子如同月色下一尊铁山，巍然不动。
先前两年，程镜冬便劝过他数次，费尽好大口舌，可阎寺关就是不为所动，执意留在清河园协助程镜冬。汉子原本身量相比如今还要健硕几分，可年复一年，即便阎寺关习武底子打的坚实无比，可也不免消瘦几大圈，终日食难果腹，如同辟谷一般，神仙亦不可抗。可从始至终，汉子只说要留下来，黝黑面皮，从未有过半点动摇之色。
“罢了，咱们先去做正事。”无奈之中，程镜冬起身，身影却一阵晃动，被阎寺关急忙搀扶住，向门外而去。
压笼林边，篝火将熄，吴霜睁开双眸，看向清河园方向，眸光烁烁。
清河园位置本就靠边，在采仙滩周围星罗棋布的住宅中，显得孤苦伶仃，乃至打更的更夫亦不愿