崇祯十一年，冬。
杭州，西湖。
断桥，净居。
草衣道人王微，正在打理自己的花园。
花园里不惟有花木，还有一些蔬菜。她先打掉菜叶上的积雪，又去巡视一番花木，然后提起扫帚清扫院落。
王微今年四十一岁，七岁那年，父亲去世。族人霸其家产，并将王微买入青楼。
十四岁时，王微开始营业，泛舟于南京、苏杭一带。
小有积蓄之后，王微突然失踪，布袍竹杖，游历名山大川，写成一书名山记。
十八岁时，王微爱慕茅元仪才学品性，与好友杨宛同时嫁给茅元仪为妾。茅元仪更喜欢杨宛，王微感到日渐疏离，于是选择独自离开。
十九岁时，王微来到杭州，遇到才子谭元春。
王微一见倾心，主动追求。
谭元春不主动、不拒绝、不负责。名妓嘛，玩玩就可以，娶回家里做什么？
王微大病一场，离开杭州，游览名山。
再次回到杭州，王微出家为尼，遁入空门，自号“草衣道人”。
“砰砰砰！”
院门敲响。
王微放下扫帚，开门迎客。
却见富商之子汪然明，正站在门外，身后还有十多个士子。
汪然明，徽州巨贾，仗义疏财，喜欢结交名士与名妓。他与王微是多年好友，听说王微出家，立即在西湖边建了栋房子，赠送给王微潜心修佛。
柳如是与陈子龙分手之后，扬言要嫁给比陈子龙更有才华的人。汪然明也跑来安慰，劝她不要伤心，后来促成柳如是与钱谦益的婚事。
汪然明真正喜欢的，是女画家林雪。
年老之后，汪然明还跑去福建，千里寻访林雪，两人满脸皱纹重逢。
“诸位请进。”王微合十道。
女人独居是要赚生活费的，四十一岁的王微，自然不可能再卖身。
事实上，她礼佛之后就洁身自好。但时常有士子来访，不喝酒，只喝茶，吟诗作赋，谈古论今。
相当于名流的交际平台，而且非常高端，没有一定身份和名气，想来这里消费都不可能。
如果才华横溢，王微分文不收，把这当免费旅馆都可以。
汪明然介绍说：“这位是江西名士黄颖。”
“见过黄公子。”王微行礼道。