张家港繁忙，港口不断有福船、沙船、开浪船开来，运送粮食、布匹、陶瓷等货物进进出出。
只有刘招孙雇佣的十二条福船，装满粮食和火药兵器，静静停靠在码头边，也不知什么时候才能出海。
忽然，远处七八个家丁模样的人引起他的注意，这些家丁一会儿望着纤夫人群，一会儿回头望向天津南门，像在等人。
刘招孙假装没发现他们，过了一会儿，一艘小型福船缓缓驶入港口，船尾打着天津水营参将旗，船舷压水很深，不知船舱装的什么货物。
福船刚靠岸，那几个形迹可疑的家丁便跳上船，很快将一袋袋粮食搬到码头上。
“走私粮食？”
很快地，城门甬道驶来十几辆马车，长长的车队后面，还跟着黑压压的水营兵，刘招孙粗略估计，至少有五百人。
“吕大人终于来了。”
刘招孙翻身下马，走到纤夫人群前面，正要宣布今天招聘会到此结束。
眼神忽然扫过几个衣衫褴褛的纤夫，那是个四口之家，年轻夫妻带着两个小孩，一家人瘦得像麻杆，尤其那个女人，风一吹感觉就能倒地。
一家人只有一条完整裤子，穿在那个瘦弱的妻子身上。
一个七八岁的小女孩光着身子，两条朝天辫脏得不成样子，变成饼状，发髻上插着支杏花，已经枯萎，小女孩站在人群中，茫然无措的打量这个世界。
“走走走，刚才刘大人说了，不招有家室的，赶紧走！”
袁崇焕也不抬头，打发走这家人，旁边坐着的裴大虎脸色阴沉，不知在想什么。
耳侧响起悲凉埙音，午门教坊司吹埙的小女孩出现在眼前，呆呆的望向刘招孙。
刘招孙使劲揉了揉眼，左安门下那个翻白眼的阉人，瘫坐在护城河边对着骑马而过的他傻笑。
刘招孙摇摇头，让自己清醒一些，缺发现他正身处午门，光着身子被人架在篝火上烘烤。
肥胖不堪的万历皇帝和一群大臣，坐在篝火旁，手持刀叉正在啃食自己
“一次、两次，三次，还要见死不救？你不救，这孩子必被卖到青楼，那位同知大人，就很爱卖小女孩。”
刘招孙猛然惊醒，眼前的世界变得清晰起来，抬头看时，小女孩已经消失在一群骨瘦如柴的纤夫中。
他叹息一声，下令战兵迎战水营兵，转身时，余光瞥见远处晃动朵枯萎的杏花。