黑岭城一战，撅人元气大伤，和谈的结果同样是代价巨大，虽然最终换回了几车粮食，但相对于部族内的众口，也是杯水车薪。
“可汗，这样下去，撅族必亡！”长老们聚集在一起，饥肠辘辘的族人聚集在帐外，绝望在风雪中蔓延，撅已经到了不得不做出决定的时刻。
可汗遣散了众人，孤身拜见大祭司。大祭司坐在火炉前，一动不动已有半月，期间可汗到帐中拜访多次，从未得到任何回应，这次如往常一样，坐在大祭司的对面，述出自己的苦恼。
“可汗，您是撅族的统领，也是草原的雄鹰，您的决定就是撅人想看到的结果。”大祭司已经很久没有进食，双唇干裂，面色无光，他吐出每一个字都是在消耗生机。
“我该如何选择？”可汗继续追问。
“不论怎样选择，结果都是一样，即使是天人，也无法保全撅族。”
可汗回到帐中，闭眼试想每一项决定会带来的结局，“召集所有氏族长老。”
昏暗的帐篷，撅人焦急的等待，长老围在奄奄一息的火盆旁，静候答案。
“每族出一人，随我出使谭国，向谭称臣。”可汗只说了这一句话，然而在场的每一人都明白，这一句话足以改变撅族的未来。
“可汗三思，向谭称臣无异于饮鸩止渴，将来……”
“不必在议，活在当下，撅人只有活着，才有未来。”可汗的心意已决，撅人没时间再去思考，多为此耽搁一天，就会多出一批被冻死饿死的撅人。
草原的寒冬注定孤独，可汗带领七位长老以及十二名护卫踏上出使之路。
可汗非常清楚，不论出使结果如何，他注定无法回到草原，回到王庭，他懂谭人和周人，更可以预见撅人未来的命运。
“这就是天命吧！”可汗默默感慨，大祭祀对他讲过很多天人的传说，天人也会犯错，何况他只是个凡人……
使团在白色草原行进了三天，抵达草原外围，再向前就能见到谭国边境城镇，可汗下令原地修整一夜，带使团成员恢复状态后，便进入城镇向谭国镇府递交国书。
“可汗！”护卫趴在地上，“是骑兵，超过千骑……”
“谭国骑兵？”可汗疑问道。
“不像！”
“快撤！”可汗立即下令，然而为时已晚，使团已经进入骑兵视野，大队骑兵呼啸而来，将使团围住。
“吾乃撅族使团，