百里青山远，崔含章与明堂二人思乡情切，疾驰一夜，人困马乏。
在凌晨时分，路经庆元府驿站休息，想到左士奇此时仍然孤零零的躺在北狱牢房冰冷的地上，忍不住鼻头酸楚，摸了摸怀中的血书，招呼明堂坐马车太慢，改为骑马，转向奔往庆元府城而去。
崔明堂担心兄弟的伤势，经不起骑马奔波，有意阻拦他，皱眉问道：“偌大庆元府，寻人不易，恐怕耽搁你我回乡。”
“无妨，受人之托，忠人之事。庆元小孟尝名声在外，况且丝绸商左氏乃豪门，入城打听一二便知。”崔含章俯身马背，回头说道。
辰时三刻，两人赶到庆元府，崔含章差点从马背上跌落，脚上伤口崩裂有血水渗出。崔明堂心中有气，但懂得此时该闭嘴，赶紧上前搀扶着他。
从城外望去，密密麻麻着各色服饰人等拥挤在城门楼处，一派熙熙攘攘的繁华盛景。庆元府城宽地阔，人烟稠密，水陆交通便捷，远近商贾云集。满城中绣幕风帘，百十里街衡齐整，不亏是传言中富庶甲三府之地。入得城去，只见小清河横卧于前，沿河两岸万余家阁楼参差，酒楼茶肆林立，河上清波荡漾，货船游人往来如织。
两人牵着马走向一家靠河的茶肆，门前高挂旗帜一幅，上书‘千秋大业一壶茶’，有趣的是该茶肆对面的酒楼也竖着一面大旗，上书‘万古红尘一杯酒’，看来庆元府的往来之商贾的确囊括南北，连餐饮酒肆都深明南北差异。天气寒冷，但茶肆楼上热气腾腾，只见茶肆悬空中厅位置有一说书先生，手握尺板口沫横飞，说到酣处不禁引得四周茶客拍掌叫好。
找了个临河靠窗的桌子坐下，正听到说书先生讲云林姜氏与内廷金羽卫对峙的戏码，说是千年门庭一朝被马踏，虽说是前几日发生在千里之外的事情，但这说书先生舌绽莲花，绘声绘色，仿佛身临其间，令茶肆听客感觉历历在目。
随着话锋一转，云林书院姜氏大儒出场，遍数太康学子鸣金楼论战之诸文，唯独对溪口千烟洲崔含章评价最高，称其文上承古风，“骏马踏胡尘，剑气溢三军”诗篇一扫十多年文坛之糜烂，独见风骨。只见说书人，一拍尺板，
“话说溪口千烟洲崔含章，绰号花斑虎，身高八尺有余，生的是浓眉阔目鼻直口方，虎背熊腰，常入窑烧瓷而肤质糙黑，绝对不同于太康城内的白脸书生，因常身着花斑虎皮袄而得名，端是个神光好男儿。”
这话听得明堂捧腹大笑，用手指着崔含章道：“鼻直口方，虎背