灭黄巢赴长安，李克用战功位居诸侯之首，和朱温并称晚唐双雄。但是这两个一起出生入死的兄弟却有一段血海深仇。
讨伐黄巢期间，李克用曾经救过朱温的命，但朱温却将李克用视为心腹大患，欲找机会除之。
于是王朝平定之后，朱温设宴招待李克用，他将李克用灌醉之后便放了一把火企图将其烧死，没想到当晚突然天降大雨。
李克用在部下的掩护下才得以逃脱，但是包括义子史敬思以及随他赴宴的300亲兵却全部力战而死，从此两人结下生死大仇。
李克用这个人脾气急躁，喜欢意气用事，但却一直对大唐忠心耿耿，虽然有时候对皇帝也是听调不听宣。但每逢皇帝有难，他必定第一个率兵勤王。
公元895年，凤翔节度使李茂贞等人叛变攻打长安。唐昭宗出头，又是李克用第一个出兵击败李茂贞，把唐昭宗完好无损地送回了长安。
李克用因此功或封晋王，掌控河东之地，而朱温却借平定李茂贞之机进入长安，成为首辅大臣，把持了朝政。
李克用手下刘仁恭也火上浇油投靠了朱温，此后与朱温一起，每每与李克用针锋相对。公元907年，朱温废除唐哀帝公然称帝，建立后梁。
李克用拒绝承认朱温政权，仍然继续沿用唐朝年号，五代十国自此拉开序幕。
李克用不但自己能打，还培养了十三个能打的儿子，除了儿子李存勖之外，其他十二个儿子都是养子，但这些养子们个个实力都不俗，全都封为太保，因此也称十三太保。
其中最出名的就是第13个儿子李存孝，此人力大无比，堪称无敌，与西楚霸王项羽齐名。素有“将不过李、王不过项”之称。
建立五代十国第二个政权——后唐的开国皇帝就是他的亲儿子李存勖。李克用临死前交给李存勖三支箭，这三支箭分别代表了曾经背叛过他的三个人：朱温、刘仁恭和耶律阿保机。
他要李存勖一定要消灭这三个敌人，以告慰他在天之灵。李存勖也不是省油的灯，他不仅继承了父亲的英勇善战，也继承了他的遗志。
此后他每完成一件事就将一支箭送回家庙。后来他平定刘仁恭，攻灭后梁，大败契丹，终于完成了父亲的遗愿。
五代十国的开国皇帝几乎都是平民出身，以军事起家，这些从底层走出来的皇帝自然了解民间疾苦，执政初期都能做到亲力亲为，比较敬业，但到后期却全都变了味。