其实王莽同志的改革进行的非常不顺。虽然他的出发点是好的，但由于他的理念实在过于超前，完全不符合当时社会的生产力发展水平，于是遭到了上至王公贵族下至平民的反对。
屋漏偏逢连夜雨，又赶上了这一时期气候大变，自然灾害频发，黄河决口，瘟疫横行，底层老百姓根本都活不下去了，于是开始民变四起，推翻王莽的呼声一浪高过一浪。
公元21年，一颗彗星竟然在东南方出现了5天才消失，这在当时被视为是除旧布新的征兆。就在当年刘演和刘秀所在的南阳也发生了饥荒，很多农民都开始造反。
大灾之年，刘秀也没有地可种了，第二年就和哥哥刘演一起起兵，加入了当时风头正盛的义军绿林军。
刘演刚起兵时，宗族的人都不太敢追随。后来直到看见刘秀也穿着戎装出现，众人方才惊呼，就连老实巴交的刘秀都起兵了，这才开始纷纷加入绿林军。
绿林军的势力发展很快，后来又拥立了汉室宗亲刘玄为更始帝，刘秀被封为太常偏将军。从最初的骑牛作战终于混上了高头大马。
小打小闹的起义也就算了，在自己眼皮底下称帝可不行，王莽当即派遣大司空王邑、大司徒王寻发各州郡精兵共42万，号称百万大军前往剿灭更始政权。
王莽这支大军的配置相当高，其中不仅有号称精通63家兵法的战术达人，还招募了很多奇人异士，有驱赶猛兽虎豹的，有骑着犀牛大象的。
更有一位叫做巨无霸的家伙身高一丈，腰粗十围，走在队伍前面，当做开路先锋。军队的旌旗延绵千里不绝，堪称秦汉以来军队出征的最大场面。
而此时的刘秀正带着几千人奉命前往阻击这支史无前例的军队。走到半路时，哨兵回来汇报说新莽大军浩浩荡荡，站在山顶上都看不见队尾。
刘秀大惊，奔进了邻近的昆阳城留宿安抚大伙儿固守昆阳城，自己则带领13骑出城去请救兵。刘秀前脚刚走，
新莽大军就将昆阳城里里外外围了几十层，部队有的造云车，有的挖地道，还有的直接用冲车撞城，弓箭不要钱一样的往城里射。
昆阳守军一看，这哪能守得住啊？扛着门板抵挡箭羽，祈求投降，可没想到大司空王邑根本不接受投降，还说势必此城要喋血而进。
可就在当天夜里，一件超级震撼的事情一下子就灭掉了王邑的威风。就在新莽大军酣睡之时，突然一颗尾巴带着火的流星直接砸进了新莽大军的营