“做我们这行的，有今日没明日，说是一句用命换钱也不差，老周、老王和小李他们，早就有准备了，我们都一样，不是吗？”
沉默了一下，魁梧大汉慢慢道，声音沉重无奈。
他叫王胜奎，是一个马帮的头领，马帮原指聚集在一起的赶马人及其骡马队的称呼，后来逐渐演变成以马匹为主要运输、贩运手段的商人一种代称，他们就属于后一种。
并且，他们还不是一般走长途、贩运货物的马帮，而是专门进行跨国之间贩运、交易的商人。
具体来说，他们主要来往于楚、燕两国，他们楚人，世代居于北疆，北疆再向北，隔着戈壁、荒漠、苦寒雪原，就是燕国了。
燕、楚、齐、魏四国齐分幽朝之初，因有举国伐幽之情，同甘共苦之谊，再加上长期战乱，民不聊生，各国都需要休养生息，所以两国交好，互开关市，商旅往来频繁，燕国盛产马匹、铜铁等金属矿物，楚地则盛产丝绸、茶叶等物，双方互通有无，形成了史上著名的茶马古道。
史书有云：燕、楚之初，有古道通于南北，昼夜驼铃声声，商旅往来如流水，日夜不息，谓之盛世矣。
可见当时繁华的景象。
马帮、驼帮等组织，也是那时兴起的。
只是成也邻国，败也邻国，随着岁月流逝，时光蹉跎，两国也各自从战乱中恢复过来，且皇帝几经更迭后，也没了往昔的情分，所谓卧榻之侧岂容他人酣睡，故而两国边境开始有了摩擦与争端，两国的关系也逐渐变得紧张起来。
鉴于此，两国都开始限制各自商旅贸易，致使茶马古道衰落，再不复往昔的繁盛。
尤其是燕国天武帝即位以来，燕楚两国的关系愈发紧张。
燕国天武帝，其人雄才大略，野心勃勃，即位以来，对内厉兵秣马，剪除国内世家门阀、封疆大吏，集权于中央，对外南征北战，先后驱犬戎于雪原，逐白方于东麓，灭丘山于荒漠，平定了后患之忧。
相反，楚国地处中原腹地，环境优越，良田沃野，物产丰富，百姓富足安康，富则靡靡，所以楚地文风鼎盛，崇礼尚乐，从朝野到江湖，靡靡之风盛行，重文而轻武。
而楚国景润帝即位以来，亦沉湎于琴棋书画、声色犬马，大肆修建园林、亭台，怠惰朝政、不修兵事，所以兵事羸弱。
故而，楚国在燕国等周边国家眼中，就如猛虎之侧的绵羊，细皮嫩肉，谁都想咬一口，其中尤以燕国天武