“哎哟，李老板，好久不见...”
“陈老板，最近可好？”
“还好还好，就是去赌坊总有些手风不顺，宴会过后要不要一起去看看？”
“上次两浙那边告急，王兄仗义援助那批货物一事，感承高义...”
“哈哈，份属同行，本就应守望相助...”
灯火辉煌的酒楼上人声汇集，整个苏州纺织行业有头有脸的人物几乎都集中在此，喧嚣热闹得好像成为了整个苏州城的中心。
距离宴会开始还有一段时间，小商贾们早已习惯到得早些，在大人物们分润蛋糕前先敲定自己的一亩三分地，而等到李钱王三家大商的人到场被安排入席时，这种热闹也就渐渐达到了高潮。
等到进了宴厅，顾怀在宋掌柜的引导下应付着过来打招呼的商户，看好李家的，不看好李家的，有合作关系的，没合作关系的，总之在得知顾怀如今算是李家出面的人后，都还是客客气气地寒暄几句。
然而这种其乐融融的气氛下，到底有几分真心，就有些值得考究了。
今晚能到场的人，多半都有自己的消息渠道，李家如今的境况，虽然不能说人尽皆知，但起码大家都有了一个共识，那就是李家陷入了不小的困境，难道他们这段时间没有参与哄抢绣娘？难道他们这些时日没有刻意压低蚕丝价格等着李家出手？见面问候是一套，背后做起生意，那就是另一套了。
当然，寒暄的态度还是很热情的，各家各户，或者商行里的实权人物，几乎都是在与宋掌柜等人聊着生意上的事，而和顾怀聊的多半是些天南海北与丝织行业牵涉不多的话题，有趣的是在这边打过招呼后，他们往往还会去宴厅的另一边与到得早些的钱、王两家热情攀谈，衬得整个宴厅有些泾渭分明。
这样的分席，这样的态度，很难不说明一些什么--也许某种危机感让三家中的两家结成了某种同盟也说不定。
就这么过了半晌，等到以吴哲为首的官员们进场，气氛才算是从热闹转为严肃，在路过李家这一席时，走在前头的吴哲还停下脚步，打量了下曾经见过一面的书生：“顾怀？”
“吴侍郎，”顾怀站起身子，笑容平和，“之前听夫人提起，在下才想到误了吴侍郎约好过府一叙之事，还请吴侍郎勿怪，实在是当时有公务在身，不在苏州城...”
见顾怀如此上道，将那当初为了走通杨溥路子，才子虚乌有弄出来的邀约主动揽了过去，吴哲