。她在凌晨一点左右离开“芳仙宾馆”，两点四十分许回来，往返大概一个小时，如果在白天，往返就没这么快。因为深夜车子少，也没拥挤的人潮，出租车可以开得快些，换成平时单程就要花上五十分钟。
她回到“芳仙宾馆”时，并没有被熟识的同事撞见。过了凌晨三点，客房几乎不需要服务，女服务员基本都回房就寝了。不用说，厨房也已熄火，直到凌晨四点，仅剩柜台的值班人员一边围着火盆取暖一边打盹。她突然想到了什么，心脏怦怦地跳动了起来。
还有件事，是她在隔天早上发现的：她在凌晨三点左右回来，其他女招待并未察觉。她离开旅馆时已向柜台的于茂打过招呼，这一点她很清楚。不过，跟她同房的同事并不知道她几点就寝。
“程明香，听说你妹妹身体不舒服？”从于茂那里得知消息的同事问道。
“是的，已经没有大碍了。”
“真是万幸，我还以为病危，你可能得连夜回家照顾呢。”
“我是凌晨两点回来的，还在店里忙了一会儿。”
“是吗？我都没发现。”
“被一位房客绊住了，所以比较晚睡。”程明香试探性地说道，结果她们都没有起疑。
“芳仙宾馆”占地很广，客房数也多，随口说个偏僻的房间，是不会有人怀疑的，因为大家都有自己的差事要忙。
中午，老板娘来电话找程明香。
老板娘大概在中午十二点醒来，然后进浴室泡澡，再仔细梳妆打扮。因为她经常得陪伴老顾客到夜总会或酒店应酬。
程明香来到老板娘位于宾馆后面的房间，只见老板娘穿着桃红色睡衣，披着一件鲜艳的睡袍，端坐在三面镜前。
“老板娘，您好！”程明香在门槛处问候道。
“你好。”
老板娘抬起脸来凑向镜前，用指腹按摩着面部，她上妆前的容颜显得没什么精神。夜灯下的老板娘，总是化着浓妆，而且显得很有特色，看起来格外年轻。但在白日里的她，脸色苍白、眉毛稀疏、眼角略微下垂。每天她需要很长的时间来浓妆艳抹。
“你昨天见过肖龙先生了吗？”老板娘一边擦抹一边问道。
“是的我回来以后本来想跟您报告，但您恰巧外出。”
“嗯，我还在担心你们谈得顺不顺利，后来刚好有事要忙，就急着出门了对了，结果如何？”
“嗯，”面对老板娘的询