手之后，即使是不知火玄间，也不禁感到有些兴奋，迫不及待地将忍者马甲穿在身上，左右看了看。
阿凯和惠比寿更是激动不已，前者嗷嗷直叫，后者脸上阵阵骚红。
好一会过去，三人才陆续恢复平静。
“老师，这个护额和下忍的有什么区别吗？”不知火玄间掂了掂手里的全新护额。
木目长业说道：“材质更好了一点，背面编号也不一样，不过从外表来看，倒没有什么区别。”
“背面编号？”不知火玄间一愣，却是头一次听说。
木目长业：“把布撕掉就能看到，不过没什么实际意义，我估计只是村子想借此说明「每个护额都是独一无二的」而已。”
不知火玄间点了点头，随即就将全新的护额换到胳膊上。
中忍！
43年7月22日（以后日期用简称），在刚刚过完十二岁生日不久，他终于正式成为了一名中忍。
木目长业说道：“你们运气还算不错，雨之国战场已经进入后期，雨之国这边打完之后，你们应该就会有一段较长的缓冲期，让自己的知识、实力、身体发育更进一步。”
阿凯怔了下：“战争要结束了吗？”
惠比寿：“缓冲期，当然不是结束了，至少川之国那边肯定还要打。”
木目长业也点头说道：“不错，川之国那边还在激战，岩隐、云隐也都虎视眈眈，即使是最好的情况，战争也不太可能在今年结束。”
“按照惯例，刚刚晋升的中忍如果年龄较小且时下局势并非特别危急，都会得到一段空闲时间，用以自我提升，在这段时间里，你们只要完成村子规定的最低任务量即可。”
……
43年7月底。
沉静了差不多半个月的雨之国战场，再次出现了变化。
原因无他，随着大蛇丸部队的猛烈攻势以及信繁部队的惨败，雨之国的最高领袖、第一强者、传说中的“半神”及“忍界顶点”山椒鱼半藏，终于亲自出马，率众迎击大蛇丸部队。
在一片开阔的平原之中，半藏部队与大蛇丸部队展开对峙，数千名忍者无不严阵以待，气氛剑拔弩张，一触即发。
雨隐、砂隐部队前方，站着一个四五十岁的中年男子，他头戴面罩，手持镰刀，正是雨隐领袖山椒鱼半藏。
而在他对面不远处，则是大蛇丸、自来也两人，双方对视，场面安